我国城市景观照明的历史可以追溯到上世界八十年代，那时的照明工程多以功能性照明为主，主要是满足改革开放以来城市经济发展的需求，起到保障交通出行安全，提高运输效率的作用。
从九十年代开始，户外景观照明开始流行，南方城市尤其是滨水城市开始实施夜景照明，具代表性的是上海外滩万国建筑博览群、广州珠江一河两岸、重庆两江四岸等景观照明工程，用灯光将建筑物、城市景点等载体勾勒出来，用以展示城市形象。
这时的景观照明主要从景观的角度考虑，展现城市日新月异的变化。这一阶段的光源多以霓虹灯、大功率放电灯等为主，虽然霓虹灯可选择五颜六色的不同色彩，但不能随意调整。
如杭州G20峰会的灯光秀、深圳改革开放四十周年灯光秀等，都可算作是新时期城市景观照明的典型代表作品。
