没有光线就不能进行摄影，而光线的任何细微变化，都会在照片画面上造成截然不同的拍摄效果。因此，有人将摄影比喻为运用光线来进行绘画是再恰当不过了。
光线会形成各种不同的照明效果，合理用光就要求在摄影的过程中，精确地把握和借用各种不同属性光线的照明特点，以使拍摄者的表现意图得到最充分展示。做到这一点的关键是了解和熟悉各种不同光线的照明特点以及掌握控制和调节技巧。
光线的性质差异主要体现在直射光线和漫射光线上。阳光等强光源直接照射到被摄对象的这种光线类型被称为直射光线，这种光线容易出现在中午时段。
直射光线会形成非常强烈的明暗关系和边界明确的投影。与此相比，光线在进行传播时穿透某一物体形成扩散后再照射到被摄物体上的光线称为“漫射光线”。
在多云和阴雨天进行拍摄时，被云层扩散了以后的光线就形成了漫射效果。漫射光线的照相效果要比直射光线柔和得多，明暗亮度也要接近一些，一般投影的面积相对较小，边界也较柔和。
在实际拍摄时，可以根据表现意图来有意识地选择相应性质的光线照明效果进行拍摄。强烈的直射光照明容易带给人以有力、明快等感觉，漫射光照明却会给人以温和、平静等感觉。
而处于两者之间的光线性质，更是会给人以多种微妙丰富的感受，如图为一天中不同时段拍摄的效果，从中可以看到光线的变化。
